【EPCOTIA/NEWS】最新アルバムは○○がテーマ！前作との連動企画も？！ツアー情報あり

9人グループとしてデビューしたNEWSが紆余曲折を経て、4人で再出発したのももう6年以上以前のこととなり、「4人のNEWS」もすっかり巷間に馴染みました。

4人体制になってから9枚目のシングル「LPS」が今年2018年1月にリリースされ、「LPS」が収録された最新アルバム「EPCOTIA」が3月21日に発売されました。

アルバムタイトルを冠したコンサートツアー「NEWS LIVE TOUR 2018 EPCOTIA」も3月30日からはじまり、驀進中のNEWSです。

最新アルバム「EPCOTIA」は前作「NEVERLAND」に続くアルバムプロジェクトの第2弾として制作されました。「EPCOTIA」について知る前に、「NEVERLAND」について見てみましょう。

NEWSの8thアルバム「NEVERLAND」はコンセプトアルバムとして制作されました。オリコン週間CDアルバムランキング（2017年4月3日付）で初登場1位を獲得しています。

2位に和楽器バンド「四季彩」、3位にエレファントカシマシ「All Time Best Album THE FIGHTING MAN」という、いずれも初登場の人気アーティストのニューアルバムを押さえての快挙です。

「NEVERLAND」のトラックリストをご覧ください。トラック数が多いアルバムです。まずは前半部分。

引き続き後半部分のリストです。初回盤のトラック数は16ですが、通常盤はメンバー4人のそれぞれのソロ曲が末尾に収録されて、計20のトラックがあります。

ここでは初回盤のリストを紹介します。

ジャケットアートを見ても分かるように、このアルバムは「鍵」をテーマに「NEVERLAND」という島を探訪するというコンセプトでつくられています。

「NEVERLAND」とはご存じの通り、ジェームス・マシュー・バリーの小説『ピーター・パン』に登場する「子供が子供のままでいられる国」、ファンタジーの世界です。

「鍵」を手にしたリスナーはファンタジーの島国で11曲の体験をするのです。

冒頭に登場するのは何者なのか、「ミスター・インポッシブル」という呼び名を持つ男性。アルバムは歌ではなく、彼のナレーションではじまります。

トラックリストの1番目「The Entrance」がそれです。そのほか、トラックリストのダブルクォーテーションマークで括られているタイトルはどれもミスター・インポッシブルの語りです。

彼がナビゲーターとなって、リスナーの「NEVERLAND」での冒険は進んでいくのです。

語りと曲で世界観を構築して進行するコンセプトアルバムというと、Sound Horizonのアルバム構成を思わせますね。

9thアルバム「EPCOTIA」は前作「NEVERLAND」に続いてオリコン週間CDアルバムランキング（2018年4月2日付）初登場1位を獲得しています。既に大ヒット御礼です。

評価が高かった「NEVERLAND」の後継作だけあって、ファンの期待は随分と大きかったようです。また、巷の評判に耳を傾けてみますと、リスナーの満足度はかなり高いです。

「NEVERLAND」が鍵を使って訪れたファンタジーの島国での冒険をテーマにしたものだったのに対し、今作「EPCOTIA」のテーマは「宇宙旅行」。

タイトルの「EPCOTIA」とは「EXPERIENCE PLANETS, A CORNER OF THE COSMOS. LET'S GO TRAVELING INTO ASTROWORLD.」という一文からの造語です。

意味は「星々や宇宙の片隅を体験しながら、一緒に旅に出よう」。NEWSとともに旅立つ宇宙旅行は恰好のエンタテインメントです。

「NEVERLAND」同様、語りと曲とで構成されていて、アルバムコンセプトを明確にリスナーに伝えています。トラックリストの、タイトルに「-INTER-」とついているトラックが語りの部分です。

「EPCOTIA」の語りは沢城みゆきと明かされています。沢城と言えばアニメ『ルパン三世』の峰不二子役（3代目）や『ゲゲゲの鬼太郎』最新第6作の鬼太郎役などで有名な声優です。

またアニメファン以外にもテレビのバラエティ番組『櫻井・有吉 THE夜会』やNEWSの小山慶一郎と加藤シゲアキが出演した深夜番組『NEWSな二人』のナレーションでも知られています。

沢城みゆきが参加する「EPCOTIA」は、初回盤と通常盤の二つの仕様でリリースされています。

初回盤には28PブックレットとNEWS 3作品連動キャンペーンID、そしてdisc2としてDVDが封入されています。

disc1（CD）のトラックリスト前半は次の通りです。